"Engineer or engineers ? Between expansion and fragmentation"

Thirty years ago was held the now well-known conference “L’ingénieur dans la société française” in the Ecomusée at Le Creusot, France. The publication of its proceedings allowed at that time, through a first gathering of scattered studies, creating the conditions of a genuine scientific debate. This event was well in line with the manifold stakes faced by the professional group, particularly its dissolution into the administrative category of “cadres”. Ironically, this very category seems to have been the most chosen empirical object of enquiry, which could partly explain the subsequent disengagement of social sciences in the study of engineering. However, the researches conducted since then clearly show that a number of vivid questions remain unsolved. More contemporary events further interrogate researchers : the transformation of the professional group has reached a point where its unity is put into question, especially given the heterogeneity of practices, labour markets, functions, social categories and even training programmes. Is this fragmentation as salient as it appears ? And is it really new ? Does it engender consequences on the position occupied by the group in the system of professions ? Should one regard this ongoing ramification as a colonisation of new territories in the division of labour, or as a balkanisation of the profession ? Can one instead imagine that it actually maintains its unity while at the same time undergoing a process of segmentation ? Which approaches should be mobilised to seize these apparently contradictory phenomena ?

Articulating seven panels, the conference has gathered new contributions to the study of engineers, in the past or in the present, with the purpose of repositioning the focal point on this professional group.

A particularly key intellectual issue on which the conference has focussed is the idea to think beyond object-based approaches and to explore the strength of considering the "engineer" not as a natural realisation, but rather as a category in constant redefinition. Hence, seizing the engineer as a social and evolutive phenomenon was a central tenet of the conference discussions. In line with this idea, a closing debate coordinated by members of the NGO "Ingénieurs sans frontières" made researchers and "lay" public interact on the social challenges of technological development and the potential role of engineers.

Conference programme

Thursday 6 October

8h30-9h15 – Welcome coffee

9h15-9h45 – Introduction to the conference

9h45-11h00 - 1st session : Savoirs = pouvoirs ? Codification des savoirs d’expertise et légitimation des pratiques professionnelles Simona Talenti (University of Salerne, Italy), L’architecture et son histoire dans la formation des ingénieurs italiens entre XIXe et XXe siècle

Céline Assegond (Ecole du Louvre, Paris), L’enseignement de la photographie à l’Ecole des ponts et chaussées : une technique valorisante et performante au service des pratiques professionnelles rationalisées (1850-1915) ?

Break : 11h00-11h15

11h15-12h30 - 2nd session : Entre le national et l’international : l’expérience migratoire dans le renouvellement des groupes d’ingénieurs

Christel Frapier (Université Paris I), Architectes et ingénieurs d’Europe de l’est en France après la seconde guerre mondiale : de la migration aux stratégies d’action

Aalok Khandekar (Renseelaer Polytechnic Institute), Engineering subjectivities : Global Indianness and the Making of Indian Engineers

14h00-15h15 - 3rd session : Les transformations des catégories de l’action publique au prisme de la mobilisation de groupes de professionnels

Alexandra Bidet (Centre Maurice Halbwachs, Paris), Les ingénieurs de "l’entreprise postale" dans l’entre-deux-guerres : mathématiciens ou hommes pratiques ?

Marie-Clotilde Meillerand (ENS Lyon), Des ingénieurs face à l’Etat au 20e siècle. L’exemple de l’association des ingénieurs des villes de France

Break : 15h15-15h30

15h30-17h45 - 4th session : Les ingénieurs face aux régimes politiques

Jaume Valentines Alvarez (Polytechnic University of Catalunia, Barcelona), Heterogeneity means Unity : the economic training and practices of the Catalan engineers during the II Spanish Republic (1931-1939)

Michalis Assimakopoulos & Apostolos Boutos (Technical University Athenes, Greece), The Greek engineers 1941-1967 and their institutions

Odile Henry (Université Paris IX Dauphine, Paris), De l’ordre des ingénieurs à l’ordre des ingénieurs-conseils, de la récurrence d’un idéal professionnel (1922-1954)

Roland Lardinois (CNRS, France), L’espace social des écoles d’ingénieurs en Inde. Entre l’Etat et le marché.

Friday 7 October

9h-9h15 : Welcome coffee

9h15-10h30 - 5th session : Quand la position fait profession : les ingénieurs entre capital et travail

Pieter Raymaekers (KU Leuven, Belgium), Between capital and labour : the social self-image and worldview of the Belgian engineering profession in the second half of the nineteenth century

Nathalie Hugot-Piron (Centre Maurice Halbwachs, Paris) Retour sur les origines des cadres : le mouvement de syndicalisation des ingénieurs de l’entre-deux-guerres (1920-1939)

Break : 10h30-10h45

10h45-12h30 – 6th session : L’ingénieur dans les redéfinitions des systèmes de production

Gaëtan Flocco, Lucie Goussard & Sébastien Petit (Université d’Evry Val d’Essonne, France), Les ingénieurs face aux transformations des systèmes productifs. Des réactions contrastées aux légitimations partagées

Ivan Sainsaulieu & Eric Zufferey (Université de Fribourg, Switzerland), L’attrait des « compétences non-techniques » chez les ingénieurs : un oubli de la voie royale de la technique ?

Ferrucio Ricciardi (Centre Maurice Halbwachs, Paris), Les ingénieurs aux prises des outils de gestion : réflexions autour du cas italien (1930-1960)

14h00-15h45 - 7th session : Figures et valeurs des ingénieurs dans l’évolution des représentations du monde social

Darina Martykanova (Universität Postdam, Germany), Les ingénieurs, le discours du travail et la redéfinition de la masculinité hégémonique. L’Espagne, les années 1850-1920

Marie-Pierre Escudié (INSA Lyon), Figures et rôles de l’ingénieur dans la société. Les recompositions sémantiques de l’ingénieur de l’INSA : une étude des idées politiques

Christelle Didier & Kristoff Talin (Institut Catholique de Lille, CNRS), Les valeurs des ingénieurs

Break : 15h45-16h

16h00-17h30 : Closing debate (coordinated by members of the NGO "Ingénieurs Sans Frontières") Claude Dubar, Irina Gouzévitch, André Grelon, Catherine Marry, François Vatin.

Organising Committee

Derouet Antoine, PhD candidate EHESS, Centre Maurice Halbwachs (UMR 8097 CNRS/ENS/EHESS)

Frapier Christel, Post-doctoral fellow, Centre d’Histoire Sociale du XXème siècle (UMR 8058 CNRS/Université Paris I)

Paye Simon, PhD candidate Sciences-Po, Centre de Sociologie des Organisations (UMR 7116 CNRS/FNSP)

Group "Paris-Grignon" of Ingénieurs Sans Frontières

Scientific Committee

Kenneth Bertrams, Université Libre de Bruxelles, Mondes modernes et contemporains (Unité ULB712)

Ana Cardoso de Matos, Universidade de Evora (Portugal), Departamento de História

Claude Dubar,Université Versailles Saint-Quentin, Professions, Institutions, Temporalités (Printemps, UMR 8085, CNRS/Université de Versailles Saint-Quentin)

Julia Evetts, Emeritus Professor of Sociology in the School of Sociology and Social Policy of the University of Nottingham

Claudine Fontanon, EHESS (Centre Alexandre Koyré UMR 8560)

Charles Gadéa, Université Versailles Saint-Quentin, Professions, Institutions, Temporalités (Printemps, UMR 8085, CNRS/Université de Versailles Saint-Quentin)

André Grelon, EHESS, Centre Maurice Halbwachs (UMR 8097 CNRS/ENS/EHESS)

Irina Gouzévitch, CNRS, Centre Maurice Halbwachs (UMR 8097 CNRS/ENS/EHESS)

André Guillerme, CNAM, Centre d’Histoire Des Techniques

Odile Henry, Université Paris IX Dauphine, IRISSO (UMR 7170 CNRS) et CESSP (UMR 8209 CNRS/Paris 1/EHESS)

Ernst Homburg, Université de Maastricht

Maria Malatesta, Université de Bologne

Catherine Marry, CNRS, Centre Maurice Halbwachs (UMR 8097 CNRS/ENS/EHESS)

Antoine Picon, Université Paris 1, Harvard Graduate School of Design

Sophie Pochic, CNRS, Centre Maurice Halbwachs (UMR 8097 CNRS/ENS/EHESS)

François Vatin, Université Paris X, Institutions et Dynamiques Historiques de l’Economie (IDHE, UMR 8533, CNRS/Paris 1/Paris 8/Paris X/Ens Cachan)